1959: L'école devient obligatoire
Les enfants suivront désormais leur scolarité jusqu'à 16 ans.
Prolongeant la loi Ferry de 1881 pour les enfants de 3 à 6 ans et celle de 1936 sur l'enseignement jusqu'à 14 ans, cette décision contribuera au développement de l'enseignement secondaire et à la création des collèges.
En 1881, une première loi sur l'enseignement primaire instaure l'obligation scolaire pour tous les enfants âgés de 6 à 13 ans. Héritier de la Révolution française, Jules Ferry considérait que l'enseignement primaire gratuit, laïc et obligatoire devait permettre "d'assurer l'avenir de la démocratie et garantir la paix sociale".
Les ordonnances de 1959, instituant l'école obligatoire jusqu'à 16 ans, prolongeant la durée de l'obligation scolaire qui avait déjà été allongée jusqu'à l'âge de 14 ans par la loi du 9 août 1936.
Auparavant, il avait été imaginé en juin 1947 par le plan Langevin Wallon, de fixer à 18 ans le terme de la scolarité obligatoire, dans la perspective du Préambule de la Constitution de 1946 qui précisait que "la Nation garantit l'égal accès de l'enfant et de l'adulte à l'instruction, à la formation professionnelle et à la culture".
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