22 juillet 1209 : Béziers mis à sac
On l’appelle en occitan Lo gran mazel, « la grande boucherie ».
Le sac de la ville de Béziers, qui abritait des Cathares, porte un coup à la puissance des comtes de Toulouse, excommuniés par le pape en raison de leur trop grande tolérance envers la minorité religieuse.
Ce jour-là, la croisade des Albigeois prend un tour dramatique.
Alors qu’une poignée de Biterrois commettent l’erreur de procéder à une sortie en vue de défier les Croisés, qui les assiégeaient, en rase campagne, ces derniers profitent de l’occasion pour pénétrer dans la ville, qui tombe bientôt entre leurs mains.
La population, terrorisée, se réfugie dans l’église.
La ville est incendiée et sa population massacrée en l’église de La Madeleine.
Selon la légende, Arnaud Amaury, le légat du pape, à qui l’on demandait comment différencier les Cathares des bons catholiques, aurait déclaré :
« Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens ! ».
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