22 mai 1885: Victor Hugo s’éteint
Après la chute du Second Empire consécutive à la guerre franco-prussienne de 1870, c’est avènement de la IIIème République.
Après son retour d’exil, qui l’éloigna de l’empire pendant vingt ans, Victor Hugo retrouve la République. Il meurt d’une congestion pulmonaire à l’âge de 83 ans.
La légende qui entoure l’auteur lui aurait fait prononcer, in extremis, « ceci est le combat du jour et de la nuit ». Victor Hugo s’éteint après une vie de travail et de combat auprès des déshérités et c’est dans le « corbillard des pauvres » qu’il est conduit à l’église Sainte-Geneviève, que la jeune IIIème République transforme en Panthéon.
Sa dépouille est auparavant exposée sous l’Arc de triomphe et, selon les témoignages de l’époque, il y aurait eu entre deux et trois millions de personnes pour rendre un dernier hommage au dramaturge, au poète, à l’homme politique et l’académicien considéré comme le plus important des romantiques.
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