Depuis près d’un demi millénaire, le 1er avril donne lieu en France et dans quelques autres pays à d’aimables farces.
La tradition remonte au temps où l’année calendaire commençait le 25 mars.
A cette époque, et jusqu’au 1er avril, les Français avaient coutume de se faire des cadeaux pour célébrer le passage à l’année nouvelle.
Par l’édit de Roussillon du 9 août 1564, le roi de France Charles IX décide de reporter le début de l’année au 1er janvier.
Une décision généralisée à l’ensemble des pays catholiques, en 1622.
Mais les traditions ont la vie dure, et les Français n’en continuent pas moins à se faire des cadeaux « pour rire » à l’occasion du 1er avril.
Plusieurs usages semblent s’être en fait mélangés : la fermeture de la pêche aurait occasionné des plaisanteries. Pour tromper l’impatience des pêcheurs d’eau douce, on aurait jeté dans les rivières des harengs. On parle aussi de la sortie du signe zodiacal des Poissons, dernier signe de l’hiver. On évoque le prolongement de la période du Carême, où il n’était permis de manger que du poisson.
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